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    何芊岚沉默片刻，忽然抚过婚服衣襟：“针脚粗糙，莲花瓣的银线掺了杂质。”她转身走向花架，背影如松竹孤冷，“罢了，你们去试衣吧。”她忽然轻笑，转身剪下一朵曼陀罗掷入鸟笼，“赤鹮的毒羽，可比谎言干净多了。”

    暮色降临时，江念苳才带着沈芳璃脱身。婚房内，慕云春战战兢兢为二人更衣，沈芳璃的白绸衫被婚服金线勾出裂口，露出臂上一道淡红疤痕。

    ……

    凝声筒在寅时骤然嗡鸣。

    江念苳从榻上惊醒，一阵眩晕感让她险些摔碎铜盖。薛少陵的嗓音裹着电流杂音刺入耳膜：“赵义在江闵头骨的牙槽里发现了暗红色粉末，溶于酒后毫无痕迹，像是有延缓发作的特性——”

    “废话连篇！”她一脚踹翻案几，蛇形剑扫落满地毒经，“直接说像什么毒！”

    “江大小姐若肯翻两页书，何须问我？”薛少陵冷笑一声，凝声筒戛然沉寂。

    她咬牙披衣下榻，蛇形剑扫落书案上一摞毒经。何芊岚的书房弥漫着苦杏味，架子上摆满青瓷药瓶，标签皆用暗语书写。沈芳璃举着烛台跟进来，火光映出《百鸩录》封皮上一行小字：赤鹮冠羽，见血封喉，溶水则缓杀于无形。

    “原来……叫红鄂毒！”江念苳瞳孔骤缩。书中夹着一片赤鹮羽毛，黄白交杂的羽根处凝着黑血。她猛然想起父亲书房暗格内的青铜匣——江洺熠曾用此鸟毒处决叛徒。

    庭院突然传来脚步声。

    “小姐，夫人回来了！”慕云春的尖叫刺破寂静。江念苳扯着沈芳璃翻窗跃出，落地时故意踢翻廊下的毒花盆栽。何芊岚立于阶前，指尖毒蒺藜在晨光中泛着青紫幽光：“后山的赤鹮巢穴在断崖西侧，羽毛最艳。”

    江念苳背脊发凉——母亲果然早知她意图。她强装娇笑：“女儿是要猎些山雉给楚师兄炖汤！”说罢拽着沈芳璃疾奔入林，绯红剑穗扫过荆棘，割裂的藤蔓渗出毒浆，沾上衣襟便灼出焦痕。

    后山森林的雾气如亡灵裹尸布，赤鹮啼鸣忽远忽近。沈芳璃召出天笠统，长枪管的幽蓝光泽映出她惨白的面色。

    “西南方向，树冠！”沈芳璃低喝一声，天笠统枪迸发出火光。赤鹮振翅惊起，毒羽簌簌洒落，却在枪响瞬间骤然折转，黄白相间的羽翼掠过古木枝桠，稳稳落在木居飞檐的青铜铃旁。

    檐下阴影中缓缓走出一名佝偻老妇。她身披灰褐葛布衫，枯发用褪色丝绦胡乱束起，脸上密布暗红毒疮，唯有一双浑浊眼睛透出刀锋般的锐利。左手拄着桃木杖，杖身缠满发黑的纱布，裂开的缝隙中隐约露出缠枝莲与断剑的纹路——正是幽兰季府的家徽。

    “后山的活物，可经不起这般折腾。”老嬷嬷嗓音嘶哑如裂帛，目光扫过江念苳渗血的手背，“若不嫌弃寒舍简陋，进来敷点草药罢。”
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